Chapitre premier (suite)
Nous cheminions depuis peu dans une allée en pente ascendante fort raide.
A mi-côte nous vîmes au bord du chemin, debout dans une niche de pierre assez profonde, une statue étrangement vieille qui, paraissant formée de terre noirâtre, sèche et solidifiée, représentait, non sans charme, un souriant enfant nu. Les bras se tendaient en avant dans un geste d'offrande — les deux mains s'ouvrant vers le plafond de la niche. Une petite plante morte, d'une extrême vétusté, s'élevait au milieu de la dextre, où jadis elle avait pris racine.
Canterel, qui poursuivait distraitement son chemin, dut répondre à nos questions unanimes.
« C'est le Fédéral à semen-contra vu au coeur de Tombouctou par Ibn Batouta », dit-il en montrant la statue — dont il nous dévoila ensuite l'origine.