CORRESPONDANCE
(extraits)
Sommaire
TABLE DES MATIÈRES
À Théodore de Banville, I
À Georges Izambard, I
À Georges Izambard, II
À Georges Izambard, III
À Paul Demeny, I
À Paul Demeny, II
À Théodore de Banville, II
À Paul Demeny, III
À Ernest Delahaye, I
À Ernest Delahaye, II
À Ernest Delahaye, III
À Théodore de Banville,
I
Charleville (Ardennes), le 24 mai 187O.
À Monsieur Théodore de Banville.
Cher Maître,
Nous sommes aux mois d'amour ; j'ai dix-sept ans. L'âge des espérances
et des chimères, comme on dit, - et voici que je me suis mis, enfant
touché par le doigt de la Muse, - pardon si c'est banal, - à
dire mes bonnes croyances, mes espérances, mes sensations, toutes
ces choses des poètes - moi j'appelle cela du printemps.
Que si je vous envoie quelques-uns de ces vers, - et cela en passant par
Alph. Lemerre, le bon éditeur, - c'est que j'aime tous les poètes,
tous les bons Parnassiens, - puisque le poète est un Parnassien,
- épris de la beauté idéale ; c'est que j'aime en vous,
bien naïvement, un descendant de Ronsard, un frère de nos maîtres
de 1830, un vrai romantique, un vrai poète. Voilà pourquoi,
- c'est bête, n'est-ce pas, mais enfin ?
Dans deux ans, dans un an peut-être, n'est-ce pas, je serai à
Paris. - Anch'io, messieurs du journal, je serai Parnassien ! - Je ne sais
ce que j'ai là... qui veut monter... - Je jure, cher maître,
d'adorer toujours les deux déesses, Muse et Liberté.
Ne faites pas trop la moue en lisant ces vers... Vous me rendriez fou de
joie et d'espérance, si vous vouliez, cher Maître, faire faire
à la pièce Credo in unam une petite place entre les Parnassiens...
Je viendrais à la dernière série du Parnasse : cela
ferait le Credo des poètes !... - Ambition ! ô Folle !
ARTHUR RIMBAUD.
Table des matières
À Georges Izambard, I
29, rue de l'Abbaye-des-Prés,
Douai (Nord).
Très pressé.
Charleville, 25 août 1870.
Monsieur,
Vous êtes heureux, vous, de ne plus habiter Charleville !
Ma ville natale est supérieurement idiote entre les petites villes
de province. Sur cela, voyez-vous, je n'ai plus d'illusions. Parce qu'elle
est à côté de Mézières, - une ville qu'on
ne trouve pas, - parce qu'elle voit pérégriner dans ses rues
deux ou trois cents de pioupious, cette benoîte population gesticule,
prud'hommesquement spadassine, bien autrement que les assiégés
de Metz et de Strasbourg ! C'est effrayant, les épiciers retraités
qui revêtent l'uniforme ! C'est épatant comme ça a du
chien, les notaires, les vitriers, les percepteurs, les menuisiers et tous
les ventres, qui, chassepot au coeur, font du patrouillotisme aux portes
de Mézières ; ma patrie se lève !... Moi j'aime mieux
la voir assise : ne remuez pas les bottes ! c'est mon principe.
Je suis dépaysé, malade, furieux, bête, renversé
; j'espérais des bains de soleil, des promenades infinies, du repos,
des voyages, des aventures, des bohémienneries enfin ; j'espérais
surtout des journaux, des livres... Rien ! Rien ! Le courrier n'envoie plus
rien aux librairies ; Paris se moque de nous joliment : pas un seul livre
nouveau ! c'est la mort ! Me voilà réduit, en fait de journaux,
à l'honorable Courrier des Ardennes, - propriétaire, gérant,
directeur, rédacteur en chef et rédacteur unique : A. Pouillard
! Ce journal résume les aspirations, les voeux et les opinions de
la population : ainsi jugez ! c'est du propre !... On est exilé dans
sa patrie !!!
Heureusement, j'ai votre chambre : - Vous vous rappelez la permission que
vous m'avez donnée. - J'ai emporté la moitié de vos
livres ! J'ai pris Le Diable à Paris. Dites-moi un peu s'il y a jamais
eu quelque chose de plus idiot que les dessins de
Granville ? - J'ai Costal l'Indien, j'ai La Robe de Nessus, deux romans
intéressants. Puis, que vous dire ?... J'ai lu tous vos livres, tous
; il y a trois jours, je suis descendu aux Epreuves, puis aux Glaneuses,
- oui ! j'ai relu ce volume ! - puis ce fut tout !... Plus rien ; votre
bibliothèque, ma dernière planche de salut, était épuisée
!... Le Don Quichotte m'apparut ; hier, j'ai passé, deux heures durant,
la revue des bois de Doré : maintenant, je n'ai plus rien !
Je vous envoie ces vers ; lisez cela un matin, au soleil, comme je les ai
faits : vous n'êtes plus professeur, maintenant,
j'espère !...
..................................................................
Vous aviez l'air de vouloir connaître Louisa Siefert, quand je vous
ai prêté ses derniers vers ; je viens de me procurer des parties
de son premier volume de poésies, les Rayons perdus, 4e édition.
J'ai là une pièce très émue et bort belle, Marguerite
;
..................................................................
"Moi, j'étais à l'écart, tenant sur mes genoux
Ma petite cousine aux grands yeux bleus si doux :
C'est une ravissante enfant que Marguerite
Avec ses cheveux blonds, sa bouche si petite
Et son teint transparent...
....................................................................
Marguerite est trop jeune. Oh ! si c'était ma fille,
Si j'avais une enfant, tête blonde et gentille,
Fragile créature en qui je revivrais,
Rose et candide avec de grands yeux indiscrets !
Des larmes sourdent presque au bord de ma paupière
Quand je pense à l'enfant qui me rendrait si fière,
Et que je n'aurai pas, que je n'aurai jamais ;
Car l'avenir, cruel en celui que j'aimais,
De cette enfant aussi veut que je désespère...
..................................................................
Jamais on ne dira de moi : c'est une mère !
Et jamais un enfant ne me dira : maman !
C'en est fini pour moi du céleste roman
Que toute jeune fille à mon âge imagine...
..................................................................
Ma vie, à dix-huit ans, compte tout un passé. "
- C'est aussi beau que les plaintes d'Antigone........, dans Sophocle.
J'ai les Fêtes galantes de Paul Verlaine, un joli in-12 écu.
C'est fort bizarre, très drôle ; mais vraiment, c'est adorable.
Parfois de fortes licences : ainsi,
Et la tigresse épou - vantable d'Hyrcanie
est un vers de ce volume.
Achetez, je vous le conseille, la Bonne Chanson, un petit volume de vers
du même poëte : ça vient de paraître chez Lemerre
; je ne l'ai pas lu : rien n'arrive ici ; mais plusieurs journaux en disent
beaucoup de bien.
Au revoir, envoyez-moi une lettre de 25 pages - poste restante - et bien
vite !
A. RIMBAUD.
P. S. - A bientôt, des révélations sur la vie que je
vais mener après... les vacances...
Table des matières
À Georges Izambard, II
à Douai.
Charleville, le 2 novembre 1870.
Monsieur,
- A vous seul ceci. -
Je suis rentré à Charleville un jour après vous avoir
quitté. Ma Mère m'a reçu, et je suis là... tout
à fait oisif. Ma mère ne me mettrait en pension qu'en janvier
71.
Eh bien, j'ai tenu ma promesse.
Je meurs, je me décompose dans la platitude, dans la mauvaiseté,
dans la grisaille. Que voulez-vous, je m'entête affreusement à
adorer la liberté libre, et... un tas de choses que "ça
fait pitié", n'est-ce pas ? Je devais repartir aujourd'hui même
; je le pouvais : j'étais vêtu de neuf, j'aurais vendu ma montre,
et vive la liberté ! -Donc je suis resté ! je suis resté
! - et je voudrai repartir encore bien des fois. - Allons, chapeau, capote,
les deux poings dans les poches, et sortons. - Mais je resterai, je resterai.
Je n'ai pas promis cela ! Mais je le ferai pour mériter votre affection
: vous me l'avez dit. Je la mériterai.
Le reconnaissance que je vous ai, je ne saurais pas vous l'exprimer aujourd'hui
plus que l'autre jour. Je vous la
prouverai ! Il s'agirait de faire quelque chose pour vous, que je mourrais
pour le faire, - je vous en donne ma parole.
J'ai encore un tas de choses à dire...
Ce "sans-coeur" de
A. RIMBAUD.
Guerre ; pas de siège de Mézières. Pour quand ? On
n'en parle pas. J'ai fait votre commission à M. Deverrrière,
et, s'il faut faire plus, je le ferai. - Par-ci, par là, des francs-tirades.
Abominable prurigo d'idiotisme, tel est l'esprit de la population. On en
entend de belles, allez. C'est dissolvant !
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À Georges Izambard, III
Charleville, 13 mai 1871.
Cher Monsieur !
Vous revoilà professeur. On se doit à la Société,
m'avez-vous
dit ; vous faites partie des corps enseignants : vous roulez dans la bonne
ornière. - Moi aussi, je suis le principe : je me fais cyniquement
entretenir ; je déterre d'anciens imbéciles de
collège : tout ce que je puis inventer de bête, de sale, de
mauvais, en action et en parole, je le leur livre : on me paie en bocks
et en filles. Stat mater dolorosa, dum pendet filius. - Je me dois à
la Société, c'est juste, - et j'ai raison. - Vous aussi, vous
avez raison, pour aujourd'hui. Au fond, vous ne voyez en votre principe
que poésie subjective : votre obstination à regagner le râtelier
universitaire, - pardon ! - le prouve ! Mais vous finirez toujours comme
un satisfait qui n'a rien fait, n'ayant voulu rien faire. Sans compter que
votre poésie subjective sera toujours horriblement fadasse. Un jour,
j'espère, - bien d'autres espèrent la même chose, -
je verrai dans votre principe la poésie objective, je la verrai plus
sincèrement que vous ne le feriez ! - Je serai un travailleur : c'est
l'idée qui me retient, quand les colères folles me poussent
vers la bataille de Paris - où tant de travailleurs meurent pourtant
encore tandis que je vous écris ! Travailler maintenant, jamais,
jamais ; je suis en grève.
Maintenant, je m'encrapule le plus possible. Pourquoi ? Je veux être
poète, et je travaille à me rendre voyant : vous ne comprendrez
pas du tout, et je ne saurais presque vous expliquer. Il s'agit d'arriver
à l'inconnu par le dérèglement de tous les sens. Les
souffrances sont énormes, mais il faut être fort, être
né poète, et je me suis reconnu poète. Ce n'est pas
du tout ma faute. C'est faux de dire : Je pense : on devrait dire : On me
pense. - Pardon du jeu de mots. -
Je est un autre. Tant pis pour le bois qui se trouve violon, et nargue aux
inconscients, qui ergotent sur ce qu'ils ignorent tout à fait !
Vous n'êtes pas Enseignant pour moi. Je vous donne ceci : est-ce de
la satire, comme vous diriez ? Est-ce de la poésie ? C'est de la
fantaisie, toujours. - Mais, je vous en supplie, ne soulignez ni du crayon,
ni - trop - de la pensée :
LE COEUR SUPPLICIE
Mon triste coeur bave à la poupe
etc.............................
Ca ne veut pas rien dire. - REPONDEZ-MOI : chez M. Deverrière, pour
A. R.
Bonjour de coeur,
ART. RIMBAUD.
Table des matières
À Paul Demeny, I
à Douai.
Charleville, 15 mai 1871.
J'ai résolu de vous donner une heure de littérature nouvelle.
Je commence de suite par un psaume d'actualité.
CHANT DE GUERRE PARISIEN
Le Printemps est évident, car...
etc.............................
A. RIMBAUD.
- Voici de la prose sur l'avenir de la poésie - Toute poésie
antique aboutit à la poésie grecque ; Vie harmonieuse. - De
la Grèce au mouvement romantique, - moyen-âge, - il y a des
lettrés, des versificateurs. D'Ennius à Théroldus,
de Théroldus à Casimir Delavigne, tout est prose rimée,
un jeu, avachissement et gloire d'innombrables générations
idiotes : Racine est le pur, le fort, le grand. - On eût soufflé
sur des rimes, brouillé ses hémistiches, que le Divin Sot
serait aujourdh'ui aussi ignoré que le premier venu auteur d'Origines.
- Après Racine, le jeu moisit. Il a duré deux mille ans !
Ni plaisanterie, ni paradoxe. La raison m'inspire plus de certitudes sur
le sujet que n'aurait jamais eu de colères un jeune-France. Du reste,
libre aux nouveaux ! d'exécrer les ancêtres : on est chez soi
et l'on a le temps.
On n'a jamais bien jugé le romantisme ; qui l'aurait jugé
? les critiques ! ! Les romantiques, qui prouvent si bien que la chanson
est si peu souvent l'oeuvre, c'est-à-dire la pensée chantée
et comprise du chanteur ?
Car Je est un autre. Si le cuivre s'éveille clairon, il n'y a rien
de sa faute. Cela m'est évident : j'assiste à l'éclosion
de ma pensée : je la regarde, je l'écoute : je lance un coup
d'archet : la symphonie fait son remuement dans les profondeurs, ou vient
d'un bond sur la scène.
Si les vieux imbéciles n'avaient pas trouvé du Moi que la
signification fausse, nous n'aurions pas à balayer ces millions de
squelettes qui, depuis un temps infini ! ont accumulé les produits
de leur intelligence borgnesse, en s'en clamant les auteurs !
En Grèce, ai-je dit, vers et lyres rythment l'Action. Après,
musique et rimes sont jeux, délassements. L'étude de ce passé
charme les curieux : plusieurs s'éjouissent à renouveler ces
antiquités : - c'est pour eux. L'intelligence universelle a toujours
jeté ses idées, naturellement ; les hommes ramassaient une
partie de ces fruits du cerveau : on agissait par, on en écrivait
des livres : telle allait la marche, l'homme ne se travaillant pas, n'étant
pas encore éveillé, ou pas encore dans la plénitude
du grand songe. Des fonctionnaires, des écrivains : auteur, créateur,
poète, cet homme n'a jamais existé !
La première étude de l'homme qui veut être poète
est sa propre connaissance, entière ; il cherche son âme, il
l'inspecte, il la tente, l'apprend. Dès qu'il la sait, il doit la
cultiver, cela semble simple : en tout cerveau s'accomplit un développement
naturel ; tant d'égoïstes se proclament auteurs ; il en est
bien d'autres qui s'attribuent leur progrès intellectuel ! - Mais
il s'agit de faire l'âme monstrueuse : à l'instar des comprachicos,
quoi ! Imaginez un homme s'implantant et se cultivant des verrues sur le
visage.
Je dis qu'il faut être voyant, se faire voyant.
Le Poète se fait voyant par un long, immense et raisonné dérèglement
de tous les sens. Toutes les formes d'amour, de souffrance, de folie ; il
cherche lui-même, il épuise en lui tous les poisons, pour n'en
garder que les quintessences. Ineffable torture où il a besoin de
toute la foi, de toute la force surhumaine, où il devient entre tous
le grand malade, le grand criminel, le grand maudit, - et le suprême
Savant ! - Car il arrive à l'inconnu ! Puisqu'il a cultivé
son âme, déjà riche, plus qu'aucun ! Il arrive à
l'inconnu, et quand, affolé, il finirait par perdre l'intelligence
de ses visions, il les a vues ! Qu'il crève dans son bondissement
par les choses inouïes et
innombrables : viendront d'autres horribles travailleurs ; ils commenceront
par les horizons où l'autre s'est affaissé !
- la suite à six minutes -
Ici, j'intercale un second psaume, hors du texte : veuillez tendre une oreille
complaisante, - et tout le monde sera charmé. - J'ai l'archet en
main, je commence :
Mes petites Amoureuses
Un hydrolat lacrymal lave
etc......................
A. R.
Voilà. Et remarquez bien que, si je ne craignais de vous faire débourser
plus de 60 c. de port, - moi pauvre effaré qui, depuis sept mois,
n'ai pas tenu un seul rond de bronze ! - je vous livrerais encore mes Amants
de Paris, cent hexamètres, Monsieur, et ma Mort de Paris, deux cents
hexamètres ! - Je reprends :
Donc le poète est vraiment voleur de feu.
Il est chargé de l'humanité, des animaux même ; il devra
faire sentir, palper, écouter ses inventions ; si ce qu'il rapporte
de là-bas a forme, il donne forme : si c'est informe, il donne de
l'informe. Trouver une langue ;
- Du reste, toute parole étant idée, le temps d'un langage
universel viendra ! il faut être académicien, - plus mort qu'un
fossile, - pour parfaire un dictionnaire, de quelque langue que ce soit.
Des faibles se mettraient à penser sur la première lettre
de l'alphabet, qui pourraient vite se ruer dans la folie ! -
Cette langue sera de l'âme pour l'âme, résumant tout,
parfums, sons, couleurs de la pensée accrochant la pensée
et tirant. Le poète définirait la quantité d'inconnu
s'éveillant en son temps dans l'âme universelle : il donnerait
plus - que la formule de sa pensée, que la notation de sa marche
au Progrès ! Enormité devenant norme, absorbée par
tous, il serait vraiment un multiplicateur de progrès !
Cet avenir sera matérialiste, vous le voyez - Toujours pleins du
Nombre et de l'Harmonie, ces poèmes seront faits pour rester. - Au
fond, ce serait encore un peu la Poésie grecque. L'art éternel
aurait ses fonctions ; comme les poètes sont citoyens. La Poésie
ne rythmera plus l'action ; elle sera en avant.
Ces poètes seront ! Quand sera brisé l'infini servage de la
femme, quand elle vivra pour elle et par elle, l'homme, jusqu'ici abominable,
- lui ayant donné son renvoi, elle sera poète, elle aussi
! La femme trouvera de l'inconnu ! Ses mondes d'idées différeront-ils
des nôtres ? - Elle trouvera des choses étranges, insondables,
repoussantes, délicieuses ; nous les prendrons, nous les comprendrons.
En attendant, demandons aux poètes du nouveau, - idées et
formes. Tous les habiles croiraient bientôt avoir satisfait à
cette demande. - Ce n'est pas cela !
Les premiers romantiques ont été voyants sans trop bien s'en
rendre compte : culture de leurs âmes s'est commencée aux accidents
: locomotives abandonnées, mais brûlantes, que prennent quelque
temps les rails. - Lamartine est quelquefois voyant, mais étranglé
par la forme vieille. - Hugo, trop cabochard, a bien du vu dans les derniers
volumes : Les Misérables sont un vrai poème. J'ai Les Châtiments
sous la main ; Stella donne à peu près la mesure de la vue
de Hugo. Trop de Belmontet et de Lamennais, de Jéhovahs et de colonnes,
vieilles énormités crevées.
Musset est quatorze fois exécrables pour nous, générations
douloureuses et prises de visions, - que sa paresse d'ange a insultées
! O ! les contes et les proverbes fadasses ! O les nuits ! O Rolla, ô
Namouna, ô la Coupe ! Tout est français, c'est-à-dire
haïssable au suprême degré ; français, pas parisien
! Encore une oeuvre de cet odieux génie qui a inspiré Rabelais,
Voltaire, Jean La Fontaine ! commenté par M. Taine ! Printanier,
l'esprit
Musset ! Charmant, son amour ! En voilà, de la peinture à
l'émail, de la poésie solide ! On savourera longtemps la poésie
française, mais en France. Tout garçon épicier est
en mesure de débobiner une apostrophe Rollaque, tout séminariste
en porte les cinq cents rimes dans le secret d'un carnet. A quinze ans,
ces élans de passion mettent les jeunes en rut ; à seize ans,
ils se contentent déjà de les réciter avec coeur ;
à dix-huit ans, à dix-sept même, tout collégien
qui a le moyen, fait le Rolla, écrit un Rolla ! Quelques-uns en meurent
peut-être encore. Musset n'a rien su
faire : il avait des visions derrière la gaze des rideaux : il a
fermé les yeux. Français, panadis, traîné de
l'estaminet au pupitre de collège, le beau mort est mort, et, désormais,
ne nous donnons même plus la peine de le réveiller par nos
abominations !
Les seconds romantiques sont très voyants : Th. Gautier, Lec. de
Lisle, Th. de Banville. Mais inspecter l'invisible et entendre l'inouï
étant autre chose que reprendre l'esprit des choses mortes, Baudelaire
est le premier voyant, roi des poètes, un vrai Dieu. Encore a-t-il
vécu dans un milieu trop artiste ; et la forme si vantée en
lui est mesquine : les inventions d'inconnu réclament des formes
nouvelles.
Rompue aux formes vieilles, parmi les innocents, A. Renaud, - a fait son
Folla, - L. Grandet - a fait son Rolla ; - les gaulois et les Musset, G.
Lafenestre, Coran, Cl. Popelin, Soulary,
L. Salles ; les écoliers, Marc, Aicard, Theuriet ; les morts et les
imbéciles, Autran, Barbier, L. Pichat, Lemoyne, les Deschamps, les
Desessarts ; les journalistes, L. Cladel, Robert Luzarches, X. de Ricard
; les fantaisistes, C. Mendès ; les bohèmes ;
les femmes ; les talents, Léon Dierx, Sully-Prudhomme, Coppée,
- la nouvelle école, dite parnassienne, a deux voyants, Albert Mérat
et Paul Verlaine, un vrai poète. Voilà. - Ainsi je travaille
à me rendre voyant. - Et finissons par un chant pieux.
ACCROUPISSEMENTS
Bien tard, quand il se sent l'estomac écoeuré,
etc..........................................
Vous seriez exécrable de ne pas répondre ; vite car dans huit
jours je serai à Paris, peut-être.
Au revoir.
A. RIMBAUD.
Table des matières
À Paul Demeny, II
à Paris.
Charleville, 10 juin 1871.
A M. P. DEMENY.
LES POETES DE SEPT ANS
Et la Mère, fermant le livre du devoir,
.......................................
A. R.
26 mai 1871.
LES PAUVRES A L'EGLISE
Parqués entre des bancs de chêne, aux coins d'église
.....................................................
A. RIMBAUD.
1871
Voici, - ne vous fâchez pas, - un motif à dessins drôles
: c'est une antithèse aux douces vignettes pérennelles ou
batifolent les cupidons, où s'essorent les coeurs panachés
de flammes, fleurs vertes, oiseaux mouillés, promontoires de Leucade,
etc... - Ces triolets, eux aussi, au reste, iront
Où les vignettes pérennelles,
Où les doux vers.
Voici : - ne vous fâchez pas -
LE COEUR DU PITRE
Mon triste coeur bave à la poupe,
................................
A. R.
Juin 1871.
Voilà ce que je fais.
J'ai trois prières à vous adresser
brûlez, je le veux, et je crois que vous respecterez ma volonté
comme celle d'un mort, brûlez tous les vers que je fus assez sot pour
vous donner lors de mon séjour à Douai : ayez la bonté
de m'envoyer, s'il vous est possible et s'il vous plaît, un exemplaire
de vos Glaneuses, que je voudrais relire et qu'il m'est impossible d'acheter,
ma mère ne m'ayant gratifié d'aucun rond de bronze depuis
six mois, - pitié ! - enfin, veuillez bien me répondre, quoi
que ce soit, pour cet envoi et pour le précédent.
Je vous souhaite un bon jour, ce qui est bien bon.
Ecrivez à : M. Deverrière, 95, sous les Allées, pour
A. RIMBAUD.
Table des matières
À Théodore de Banville,
II
à Paris
Charleville, Ardennes, 15 août 1871.
A Monsieur Théodore de Banville.
CE QU'ON DIT AU POETE A PROPOS DE FLEURS
I
Ainsi, toujours, vers l'azur noir...
....................................
ALCIDE BAVA.
A. R.
14 juillet 1871.
Monsieur et cher Maître,
Vous rappelez-vous avoir reçu de province, en juin 1870, cent ou
cent cinquante hexamètres mythologiques intitulés Credo in
unam ? Vous fûtes assez bon pour répondre !
C'est le même imbécile qui vous envoie les vers ci-dessus,
signés Alcide Bava. - Pardon.
J'ai dix huit ans. - J'aimerai toujours les vers de Banville.
L'an passé je n'avais que dix-sept ans !
Ai-je progressé ?
ALCIDE BALVA.
A. R.
Mon adresse :
M: Charles Bretagne,
Avenu de Mézières, à Charleville,
pour
A. RIMBAUD.
Table des matières
A Paul Demeny, III
15, place Saint-Jacques,
à Douai (Nord).
Charleville (Ardennes), 28 août 1871.
Monsieur,
Vous me faites recommencer ma prière : soit. Voici la complainte
complète. Je cherche des paroles calmes : mais ma science de l'art
n'est pas bien profonde. Enfin, voici.
Situation du prévenu : J'ai quitté depuis plus d'un an la
vie ordinaire pour ce que vous savez. Enfermé sans cesse dans cette
inqualifiable contrée ardennaise, ne fréquentant pas un homme,
recueilli dans un travail infâme, inepte, obstiné, mystérieux,
ne répondant que par le silence aux questions, aux apostrophes grossières
et méchantes, me montrant digne dans ma position extra-légale,
j'ai fini par provoquer d'atroces résolutions d'une mère aussi
inflexible que soixante-treize administrations à casquettes de plomb.
Elle a voulu m'imposer le travail, - perpétuel, à Charleville
(Ardennes) ! Une place pour tel jour, disait-elle, ou la porte. - Je refusai
cette vie ; sans donner mes raisons : c'eût été pitoyable.
Jusqu'aujourd'hui, j'ai pu tourner ces échéances. Elle, en
est venue à ceci : souhaiter sans cesse mon départ inconsidéré,
ma fuite ! Indigent, inexpérimenté, je finirais par entrer
aux établissements de correction. Et, dès ce moment, silence
sur moi !
Voilà le mouchoir de dégoût qu'on m'a enfoncé
dans la bouche. C'est bien simple.
Je ne demande rien, je demande un renseignement. Je veux travailler libre
: mais à Paris que j'aime. Tenez : je suis un piéton, rien
de plus ; j'arrive dans la ville immense sans aucune ressource matérielle
: mais vous m'avez dit : Celui qui désire être ouvrier à
quinze sous par jour s'adresse là, fait cela, vit comme cela. Je
m'adresse là, je fais cela, je vis comme cela. Je vous ai prié
d'indiquer des occupations peu absorbantes, parce que la pensée réclame
de larges tranches de temps. Absolvant le poëte, ces balançoires
matérielles se font aimer. Je suis à Paris : il me faut une
économie positive ! Vous ne trouvez pas cela sincère ? Moi,
ça me semble si étrange, qu'il me faille vous protester de
mon sérieux !
J'avais eu l'idée ci-dessus : la seule qui me parût raisonnable
: je vous la rends sous d'autres termes. J'ai bonne volonté, je fais
ce que je puis, je parle aussi compréhensiblement qu'un
malheureux ! Pourquoi tancer l'enfant qui, non doué de principes
zoologiques, désirerait un oiseau à cinq ailes ? On le ferait
croire aux oiseaux à six queues, ou à trois becs ! On lui
prêterait un Buffon des familles : ça le déleurrerait.
Donc, ignorant de quoi vous pourriez m'écrire, je coupe les explications
et continue à me fier à vos expériences, à votre
obligeance que j'ai bien bénie, en recevant votre lettre, et je vous
engage un peu à partir de mes idées, - s'il vous plaît...
Recevriez-vous sans trop d'ennui des échantillons de mon travail
?
A. RIMBAUD.
Table des matières
A Ernest Delahaye, I
à Charleville.
Parmerde, Jumphe 72.
Mon ami,
Oui, surprenante est l'existence dans le cosmorama Arduan. La province,
où on se nourrit de farineux et de boue, où l'on boit du vin
du cru et de la bière du pays, ce n'est pas ce que je regrette. Aussi
tu as raison de la dénoncer sans cesse. Mais ce lieu-ci : distillation,
composition, tout étroitesses ; et l'été accablant
: la chaleur n'est pas très constante, mais de voir que le beau temps
est dans les intérêts de chacun, et que chacun est un porc,
je hais l'été, qui me tue quand il se manifeste un peu. J'ai
une soif à craindre la grangrène : les rivières ardennaises
et belges, les cavernes, voilà ce que je regrette.
Il y a bien ici un lieu de boisson que je préfère. Vive l'académie
d'Absomphe, malgré la mauvaise volonté des garçons
! C'est le plus délicat et le plus tremblant des habits, que l'ivresse
par la vertu de cette sauge des glaciers, l'absomphe ! Mais pour, après,
se coucher dans la merde !
Toujours même geinte, quoi ! Ce qu'il y a de certain, c'est : merde
à Perrin ! Et au comptoir de l'Univers, qu'il soit en face du square
ou non. Je ne maudis pas l'Univers, pourtant. - Je souhaite très
fort que l'Ardenne soit occupée et pressurée de plus en plus
immodérément. Mais tout cela est encore ordinaire.
Le sérieux, c'est qu'il faut que tu te tourmentes beaucoup. Peut-être
que tu aurais raison de beaucoup marcher et lire. Raison en tout cas de
ne pas te confiner dans les bureaux et maisons de famille. Les abrutissements
doivent s'exécuter loin de ces lieux-là. Je suis loin de vendre
du baume, mais je crois que les habitudes n'offrent pas des consolations,
aux pitoyables jours.
Maintenant, c'est la nuit que je travaille. De minuit à cinq heures
du matin. Le mois passé, ma chambre, rue Monsieur-le-Prince, donnait
sur un jardin du lycée Saint-Louis. Il y avait des arbres énormes
sous ma fenêtre étroite. A trois heures du matin, la bougie
pâlit ; tous les oiseaux crient à la fois dans les arbres :
c'est fini. Plus de travail. Il me fallait regarder les arbres, le ciel,
saisis par cette heure indicible, première du matin. Je voyais les
dortoirs du lycée, absolument sourds. Et déjà le bruit
saccadé, sonore, délicieux des tombereaux sur les boulevards.
- Je fumais ma pipe-marteau, en crachant sur les tuiles, car c'était
une mansarde, ma chambre. A cinq heures, je descendais à l'achat
de quelque pain ; c'est l'heure. Les ouvriers sont en marche partout. C'est
l'heure de se soûler chez les marchands de vin, pour moi. Je rentrais
manger, et me couchais à sept heures du matin, quand le soleil faisait
sortir les cloportes de dessous les tuiles. Le premier matin en été,
et les soirs de décembre, voilà ce qui m'a ravi toujours ici.
Mais en ce moment, j'ai une chambre jolie, sur une cour sans fond, mais
de trois mètres carrés. - La rue Victor-Cousin fait coin sur
la place de la Sorbonne par le café du Bas-Rhin et donne sur la rue
Soufflot, à l'autre extrémité. - Là, je bois
de l'eau toute la nuit, je ne vois pas le matin, je ne dors pas, j'étouffe.
Et voilà.
Il sera certes fait droit à ta réclamation ! N'oublie pas
de chier sur La Renaissance, journal littéraire et artistique, si
tu le rencontres. J'ai évité jusqu'ici les pestes d'émigrés
caropolmerdis. Et merde aux saisons et colrage.
Courage.
A. R.
Rue Victor-Cousin, Hôtel de Cluny.
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À Ernest Delahaye, II
à Charleville.
Laïtou (Roche) (canton d'Attigny),
Mai 73.
Cher ami, tu vois mon existence actuelle dans l'aquarelle ci-dessous.
O Nature ! ô ma mère !
(Ici un dessin. )
Quelle chierie ! et quels monstres d'innocince (sic), ces paysans. Il faut
le soir, faire deux lieux (sic), et plus, pour boire un peu. La mother m'a
mis là dans un triste trou.
(Autre dessin. )
Je ne sais comment en sortir : j'en sortirai pourtant. Je regrette cet atroce
Charlestown, l'Univers, la Bibliothè., etc... Je travaille pourtant
assez régulièrement ; je fais de petites histoires en prose,
titre général : Livre païen, ou Livre nègre. C'est
bête et innocent. O innocence ! innocence ; innocence, innoc... fléau
!
Verlaine doit t'avoir donné la malheureuse commission de parlementer
avec le sieur Devin, imprimeur du Nôress. Je crois que ce Devin pourrait
faire le livre de Verlaine à assez bon compte et presque proprement.
(S'il n'emploie pas les caractères emmerdés du Nôress.
Il serait capable d'en coller un cliché, une annonce !)
Je n'ai rien de plus à te dire, la contemplostate de la Nature m'absorculant
tout entier. Je suis à toi, ô Nature, ô ma mère
!
Je te serre les mains, dans l'espoir d'un revoir que j'active autant que
je puis.
R.
Je rouvre ma lettre. Verlaine doit t'avoir proposé un rendez-vol
au dimanche 18, à Boulion. Moi je ne puis y aller. Si tu y vas, il
te chargera probablement de quelques fraguemants (sic) en prose de moi ou
de lui, à me retourner.
La mère Rimb, retournera à Charlestown dans le courant de
juin. C'est sûr, et je tâcherai de rester dans cette jolie ville
quelque temps.
Le soleil est accablant et il gèle le matin. J'ai été
avant-hier voir les Prussmars à Vouziers, une préfecture de
10 000 âmes, à sept kilom. d'ici. Ca m'a ragaillardi.
Je suis abominablement gêné. Pas un livre, pas un cabaret à
portée de moi, pas un incident dans la rue. Quelle horreur que cette
campagne française. Mon sort dépend de ce livre pour lequel
une demi-douzaine d'histoires atroces sont encore à inventer. Comment
inventer des atrocités ici ? Je ne t'envoie pas d'histoires, quoique
j'en aie déjà trois, ça coûte tant ! Enfin voilà
!
Bon revoir, tu verras ça.
RIMB.
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À Ernest Delahaye, III
à Rethel.
Charleville, 14 octobre 75.
Cher ami,
Reçu le Postcard et la lettre de V. il y a huit jours. Pour tout
simplifier, j'ai dit à la Poste d'envoyer ses restantes chez moi,
de sorte que tu peux écrire ici, si encore rien aux restantes. Je
ne commente pas les dernières grossièretés du Loyola,
et je n'ai plus d'activité à me donner de ce côté-là
à présent, comme il paraît que la 2e "portion"
du "contingent" de la "classe 74" va-t-être appelée
le trois novembre suivant ou prochain : la chambrée de nuit :
"REVE"
On a faim dans la chambrée -
C'est vrai...
Émanations, explosions,
Un génie : Je suis le gruère !
Lefebvre : Keller !
Le génie : Je suis le Brie !
Les soldats coupent sur leur pain :
C'est la vie !
Le génie - Je suis le Roquefort !
- Ca s'ra no' mort !...
- Je suis le gruère
Et le Brie... etc.
On nous a joints, Lefebvre et moi, etc.
De telles préoccupations ne permettent que de s'y absorbère.
Cependant renvoyer obligeamment, selon les occases, les "Loyolas"
qui rappliqueraient.
Un petit service : veux-tu me dire précisément et concis -
en quoi consiste le "bachot" ès sciences actuel, partie
classique, et mathém., etc. - tu me dirais le point de chaque partie
que l'on doit atteindre : mathém., phys., chim., etc., et alors des
titres, immédiat, (et le moyen de se procurer) des livres employés
dans ton collège ; par ex. pour ce "Bachot", à moins
que ça ne change aux diverses universités : en tous cas, de
professeurs ou d'élèves compétents, t'informer à
ce point de vue que je te donne. Je tiens surtout à des choses précises, comme il s'agirait de l'achat de ces livres prochainement. Instruc. militaire et "Bachot", tu vois, me feraient deux ou trois agréables saisons ! Au diable d'ailleurs ce "gentil labeur". Seulement sois assez bon pour m'indiquer le plus mieux possible la façon comment on s'y met.
Ici rien de rien.
J'aime à penser que le Petdeloup et les gluants pleins d'haricots
patriotiques ou non ne te donnent pas plus de distraction qu'il ne t'en
faut. Au moins ça ne chlingue pas la neige, comme ici.
A toi "dans la mesure de mes faibles forces".
Tu écris :
A. RIMBAUD.
31, rue Saint-Barthélémy
Charleville (Ardennes), va sans dire.
P. -S. La corresp. "en passepoil" arrive à ceci que le
"Némery" avait confié les journaux du Loyola à
un agent de police pour me les porter !
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